Торговая война между США и Китаем, похоже, утихла, по крайней мере, на время. Встреча президентов США Дональда Трампа и Китая Си Цзиньпина в Южной Корее стала важным поворотным моментом.Объявление Китая о контроле за экспортом редкоземельных металлов вызвало знакомые опасения в США, Европе и других странах в отношении уязвимостей цепочек поставок, технологических зависимостей и геополитических рисков.Основы этого кризиса были заложены десятилетия назад, когда производство и переработка редкоземельных металлов перешли в Китай из-за низкой стоимости и слабых экологических ограничений.Переложив экологическое бремя по производству редкоземельных металлов на другие страны в обмен на дешевые товары, иностранные покупатели создали структурную зависимость, которая теперь сопряжена с экономическими и геополитическими рисками.Многие страны выиграли от снижения цен, строя на этой основе свои высокотехнологичные военные и теперь «зеленые» отрасли промышленности, что основано на крайне нестабильной базе.Для противодействия этим геополитическим рискам и диверсификации цепочек поставок редкоземельных металлов США и Австралия подписали новое соглашение на сумму 8,5 млрд долларов в октябре прошлого года после нескольких месяцев переговоров.Комментируя сделку, Трамп сказал: «Через год у нас будет избыток основных и редкоземельных металлов,以至于我们不知道拿它们做什么», отметив, что «их стоимость составит два доллара».Эти оценки далеки от реальности. Для обеспечения достаточных поставок потребуются годы, возможно, даже десятилетия.Фактически, вместо того чтобы стать дешевле, редкеземельные металлы дорожают по мере того, как страны стремятся диверсифицировать цепочки поставок.Строительство новых рудников, предприятий по переработке и обработке в таких регионах, как Австралия, США и Европа, сопряжено с гораздо более высокими затратами, более строгими экологическими нормами, а также более дорогой рабочей силой и энергией.Проекты по добыче редкоземельных металлов, которые ранее были нерентабельны из-за низких цен, теперь привлекают внимание, но они сильно зависят от государственной поддержки, гарантированных контрактов на покупку или оборонного заказа.В результате цены растут, а не падают, что означает, что диверсификация добавляет безопасности и гибкости, но не снижает издержки.Уже есть явные признаки роста цен и готовности платить высокие затраты для обеспечения поставок. Например, в июле Министерство обороны США предприняло беспрецедентный шаг, подписав 10-летний контракт с американской компанией «МТ Материалс», гарантируя минимальную цену в 110 долларов за килограмм оксида неодима-празеодима, что является ключевым материалом для производства магнитов.Обработка редкоземельных металлов часто в качестве побочного продукта производит радиоактивные и опасные отходы в результате процессов обогащения.Редкоземельные металлы содержатся в широком ассортименте вторичных материалов и отходов, а также в отходах сжигания угля, таких как летучая зола.Исследование, проведенное исследователями из Техасского университета США, первое всеобъемлющее национальное оценочное исследование, показало, что угольная зола в США содержит до 11 миллионов тонн доступных редкоземельных элементов, что примерно в восемь раз превышает внутренние запасы страны.Новые контракты на добычу и переработку редкоземельных металлов должны явно включать обязательства по соблюдению экологических норм и устойчивому развитию.Этот ценовой показатель почти вдвое превышал рыночную цену Китая, которая составляла около 60 долларов за килограмм в то время.Ожидаемая будущая цена Трампа в два доллара также станет серьезной проблемой с точки зрения как инвесторов, так и правительств, финансирующих новые горнодобывающие проекты на сотни миллионов долларов, и сделает невозможным для инвесторов окупать необходимые вложения в развитие и эксплуатацию новых горнодобывающих и перерабатывающих проектов, что фактически подорвет финансовую жизнеспособность любой не-китайской цепочки поставок.В 2023 году правительство Японии через организацию «Япония по минералам и энергетической безопасности» приобрело 65% производственных мощностей Австралии.Оно инвестировало около 131 миллиона долларов в компанию «Линас Рар Эрс» для поддержки проектов по увеличению производства.Этот вторичный ресурс может представлять собой редкоземельные металлы стоимостью около 8,4 миллиарда долларов.Промышленность по добыче и переработке редкоземельных элементов в Китае обслуживала мировые рынки, направляя на экспорт три четверти своего производства.Соглашение дает Японии права на приоритетное снабжение до 2038 года.Организация «Япония по минералам и энергетической безопасности» сыграла ключевую роль после того, как Китай ввел ограничения на экспорт редкоземельных металлов в 2010 году, что помогло профинансировать «Линас Рар Эрс» в Австралии и Малайзии.Этот шаг помог Японии диверсифицировать поставки редкоземельных металлов, отойдя от Китая, но это обошлось дороже.По мере того как правительства и промышленные покупатели все больше готовы платить дополнительные средства, будущие цены на редкоземельные металлы должны учитывать стоимость надежного, прозрачного и экологически ответственного производства.До сих пор реальные затраты на экологическое загрязнение и последствия для здоровья несли на себя только местные сообщества, а не включались в цену редкоземельных металлов или продуктов.Жесткие экологические и трудовые стандарты в странах ОЭСР создали экологический разрыв в издержках, который был основным сдерживающим фактором для западных инвестиций в поставки редкоземельных металлов за последнее десятилетие.Промышленность по добыче и переработке редкоземельных элементов в Китае в основном обслуживала мировые рынки до недавних ограничений на экспорт, направляя на экспорт до трех четвертей своего производства.В 2015 году исследователи оценили годовые экологические затраты, связанные с этим экспортом, в 5,4 миллиарда долларов, что отражает огромное загрязнение и экологический ущерб, который Китай несет локально, например, в таких районах, как Баян-Обо, горнодобывающий регион в 150 км к северу от Баотоу во Внутренней Монголии, или провинция Цзянси, которая является промышленным центром плавки ионных редкоземельных элементов.Экологическая нагрузкаОсознав экологическую нагрузку от промышленности по производству редкоземельных металлов, Китай в последние годы ужесточил экологические нормы, а также перенес некоторые сильно загрязняющие операции по добыче и переработке в Мьянмар, раздираемую войной, что привело к серьезным последствиям для окружающей среды и водных ресурсов там.Если покупатели ищут самые дешевые редкоземельные металлы, то Мьянмар становится оптимальным местом для их получения за счет прав человека, защиты окружающей среды и региональной стабильности.Усилия по диверсификации производства и реэкспорта неизбежно означат принятие некоторых экологических последствий внутри страны, но это должно происходить в соответствии с высочайшими стандартами в области окружающей среды и безопасности, которые необходимы для минимизации ущерба.Тем не менее, эти стандарты приведут к росту операционных расходов, что подтверждает тот факт, что гибкая и ответственная цепочка поставок редкоземельных металлов обходится дороже, но она необходима.
