Ежегодное президентское помиление индейки стало ноябрьской традицией — по-настоящему американской, как и сама трапеза в День благодарения. Каждый год, на неделе Дня благодарения, президент США появляется в Белом доме рядом с живой индейкой, а иногда и с двумя, которым дают забавные имена, например, «Масло» и «Хлеб» или «Кукуруза» и «Зернышко». Официально он «спасает» их от того, чтобы они стали частью праздничного ужина. Однако история этой церемонии сложнее, чем может показаться. Президенты начали фотографироваться с индейками с 1947 года, когда Национальный совет индейки и яиц впервые подарил индейку на Национальный День благодарения президенту Гарри Трумэну. Однако, по данным библиотеки Трумэна, нет никаких документов или свидетельств о том, что Трумэн помиловал каких-либо птиц. В библиотеке отмечают: «Иногда Трумэн указывал журналистам, что полученные им индейки были предназначены для семейного праздничного стола».
Современная традиция ежегодного помиления индейки началась более чем через 40 лет, при администрации Джорджа Буша-старшего, 17 ноября 1989 года, согласно информации из Белого дома. В то время Буш, обращаясь к птице по имени «Джерри», сказал: «Но позвольте вам заверить, и этой прекрасной индейке, что она не попадет на чей-то обеденный стол. Не эта индейка — она получила президентское помиление на данный момент, и ей разрешат жить на ферме для детей недалеко отсюда». В тот момент Буш узаконил то, что на протяжении более века нерегулярно происходило во время Дня благодарения при президентах. Поскольку президентам часто в ноябре дарили индейку, некоторые обсуждали их поедание, в то время как другие неофициально обещали помиловать их.
Первый задокументированный случай, когда президент «помиловал» индейку во время ужина в День благодарения, относится к 1863 году и президенту Аврааму Линкольну. Когда на Рождество Линкольну подали индейку на ужин, его восьмилетний сын Тэд вмешался, чтобы предотвратить это. Тэд присоединился к отцу в Белом доме в 1861 году и привязался к птице, которую назвал «Джек». Линкольн, сам любитель животных, у которого в Белом доме было несколько кошек, пошел навстречу просьбе сына. Это произошло в том же году, когда Линкольн издал Прокламацию о Дне благодарения как национальное мероприятие в последний четверг ноября, пытаясь достичь единства во время Гражданской войны.
Помиловал индейку неофициально и президент Джон Кеннеди 19 ноября 1963 года, за три дня до своего убийства в Далласе, Техас. Кеннеди о 55-фунтовой птице, на шее которой висела табличка с надписью «Вкуснятина, господин Президент», сказал: «Давайте оставим ее в живых». Это считается первым современным помилованием индейки.
«Time»
Рейган первым использовал термин «помилование»
Более чем через два десятилетия после помиления индейки президентом Джоном Кеннеди, Рональд Рейган первым использовал термин «помилование», когда отпустил подаренную ему индейку по имени «Чарли», хотя это было в шутку. В то время Рейган пытался отвлечь внимание от скандала, поразившего его администрацию. Когда журналисты спросили Рейгана на церемонии с индейкой, помилует ли он причастных к скандалу, он отказался отвечать, но вызвал смех, сказав: «Если вопрос касается Чарли и его будущего, то я его помиловал».
