Международная команда астрофизиков, возглавляемая Калифорнийским университетом в Беркли, совершила открытие, опубликованное в журнале Science. Ученые наблюдали последствия двух мощных столкновений (в 2004 и 2023 годах) в окрестностях близкой к Земле звезды Фомальгаут. Эти наблюдения показывают, что такие столкновения могут происходить чаще, чем считалось ранее.
"Мы только что стали свидетелями столкновения двух планетезималей и облака пыли, которое возникло в результате этого violentного события и начало отражать свет родительской звезды", — заявил Пол Калас, астроном из Беркли и первый автор исследования. Хотя непосредственно столкновение не было увидено, его последствия можно обнаружить, так как пыль вокруг Фомальгаута будет "сиять" десятки тысяч лет.
Теория предполагает, что крупные столкновения происходят редко — раз в 100 000 лет или реже. Однако за двадцать лет астрономы наблюдали два таких события. На основе яркости событий 2004 и 2023 годов ученые рассчитали, что столкнувшиеся объекты имели диаметр не менее 60 километров, в четыре раза больше, чем астероид, уничтоживший динозавров 66 миллионов лет назад.
В 1998 году с помощью телескопа Хаббл астрономы обнаружили вокруг звезды Фомальгаут диск пыли. В 2008 году они обнаружили яркий объект, который назвали Фомальгаут b. Однако в 2023 года этот объект исчез, а на его месте появился другой яркий источник света (Фомальгаут cs2). Эти наблюдения подтверждают гипотезу, что ни один из них не является планетой, а представляет собой облака пыли, образовавшиеся в результате столкновений планетезималей — строительных блоков планет.
"Фомальгаут — это естественная лаборатория для изучения того, как ведут себя планетезимали при столкновениях", — считает Марк Уайатт, соавтор исследования из Кембриджского университета. — "Это позволяет нам понять, из чего они состоят и как формировались".
В ближайшие годы Калас планирует использовать камеру ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) телескопа Джеймса Уэбба для наблюдения за Фомальгаутом и отслеживания эволюции облака пыли. "Это похоже на взгляд в прошлое, на тот violentный период нашей Солнечной системы, когда ей было меньше миллиарда лет", — добавил Калас.
