Как и в каждую канун Рождества, армии США и Канады в среду начали совместную слежку за маршрутом саней Санты — рождественская традиция, которая насчитывает уже 70 лет и родилась из-за курьёзной ошибки во время Холодной войны.
Декабрь 1955 года. В бункере тогдашнего Командования противовоздушной обороны континентальной части США (Conad) в Колорадо неожиденно зазвонил «красный телефон». Сняв трубку, полковник Гарри Шуп не получил предупреждения о предстоящем ядерном ударе, а услышал голос ребёнка, который невинно спросил: «Это Санта Клаус?».
Ответ был твёрдым: «Санта Клаус приносит подарки только тем детям, которые спят».
Эта традиция так укоренилась, что президент США Дональд Трамп планирует присоединиться к волонтёрам и отвечать на звонки от детей со всей страны, как это делали и некоторые его предшественники.
Военная техника на службе у магии
Norad утверждает, что для отслеживания саней Санты использует те же системы, что и в своих обычных операциях, включая «Северную систему предупреждения» — сеть радиолокационных станций дальнего действия, которая покрывает северную часть Канады и Аляску и позволяет засечь сани, как только они отрываются от Северного полюса. К этому добавляется инфракрасный спутниковый слежение, способное определить нос Рудольфа — оленя, который излучает сигнал тепла, сравнимый с сигналом ракеты, а также визуальное подтверждение с истребителей, когда Санта входит в воздушное пространство Северной Америки.
Несмотря на такое наблюдение, Санте полностью разрешено парить по небесам. Об этом напомнило Пентагоно в 2024 году, на фоне коллективной истерии, вызванной волной странных наблюдений дронов в Нью-Джерси. Тогда власти попросили население перед тем, как сообщать в ФБР, проверить, не является ли то, что они видят, просто санями Санты. «Учтите, это разрешённый летательный объект», — заявило Министерство обороны.
Не разрушая веры, Шуп пошёл на поводу у ребёнка, ответив: «Хо, хо, хо».
Происхождение этой недоразумения восходит к объявлению универмага Sears в местной газете Колорадо, где детям предлагалось позвонить Санте Клаусу, но по ошибке был указан номер Conad. В те Рождества Шуп получил сотни звонков от детей и решил организовать центр волонтёров, чтобы самые маленькие могли позвонить, чтобы узнать, где находится Санта Клаус и его сани, запряжённые оленями.
Традиция в цифровую эпоху
Через семь десятилетий, Командование противовоздушной и противоракетной обороны Северной Америки (Norad), преемник старого Conad, продолжает традицию и каждую канун Рождества отслеживает шаги Санты Клауса, который первым посещает Новую Зеландию и Австралию, где темнеет раньше, а затем продолжает путь по Азии, Африке и Европе, заканчивая в Америке.
Чтобы дети могли в реальном времени следить за его маршрутом, Norad каждый год открывает сайт www.noradsanta.org с картой, где можно увидеть Санту и его оленей, прыгающих из страны в страну. Сайт, доступный на девяти языках — английском, испанском, немецком, французском, итальянском, португальском, китайском, японском и корейском, — также указывает, сколько минут осталось до остановки, и включает счётчик миллионов подарков, которые уже розданы.
Дети также могут позвонить по телефону в Norad, где около 1000 американских и канадских волонтёров отвечают на их вопросы о местонахождении Санты Клауса и его происхождении. В прошлом году около 380 000 звонков прозвучали на базе Петерсон в городе Колорадо-Спрингс, штаб-квартире Norad.
Один из самых частых вопросов: что делать, если дети не спят, когда приходит Санта? «Если вы видите красные и зелёные огни в небе, то, скорее всего, это он».
