Aunque la humanidad ha extraído innumerables fósiles de la Tierra—vestigios de la historia de la Tierra que abarcan 4.500 millones de años y que ofrecen pruebas claras y vívidas de cómo existieron especies de organismos vivos antiguas mucho antes que nosotros—, la pregunta que los científicos se hacen hoy en día es: si nosotros nos extinguiéramos y aparecieran otras inteligencias millones de años después, ¿podrían saber que alguna vez existimos? ¿O podrían comprender cuál era nuestra civilización?
Adam Frank, profesor de astrofísica en la Universidad de Rochester en Estados Unidos, dice: "No podemos depender de que los paleontólogos del futuro encuentren nuestros fósiles". Explica: "Una fracción muy pequeña de la vida en la Tierra se convierte en fósiles, especialmente si una civilización solo duró un período corto desde el punto de vista geológico".
Un artículo de investigación publicado en 2018, del cual el profesor Frank fue coautor, indica que aunque los dinosaurios existieron en la Tierra durante 165 millones de años, solo se han encontrado un número relativamente pequeño de fósiles casi completos de esos animales. Por lo tanto, el artículo sugiere que, considerando que nuestra especie humana ha existido solo durante unos 300.000 años hasta ahora, es posible que no dejemos ninguna huella significativa en el registro fósil.
