尽管人类从地球上提取了无数化石——这些化石是地球45亿年历史的痕迹，提供了清晰而鲜明的证据，证明古代生物物种在我们出现之前就已存在——但如今科学家们提出的问题是：如果我们灭绝了，几百万年后又出现了其他智慧生物，它们能知道我们的存在吗？或者，它们能理解我们的文明是怎样的吗？
美国罗切斯特大学的天体物理学教授亚当·弗兰克说：“我们不能指望未来的古生物学家会发现我们的化石。”他解释说：“地球上只有极小一部分生命能变成化石，尤其是如果一个文明从地质学角度来看只存在了很短的时间。”
2018年发表的一篇研究论文（弗兰克教授是合著者之一）指出，尽管恐龙在地球上存在了1.65亿年，但迄今为止发现的近乎完整的恐龙化石数量相对较少。因此，该论文认为，考虑到人类物种至今仅存在了约30万年，我们可能根本不会在化石记录中留下任何显著的痕迹。
