В течение прошлой недели астрономы из NASA зафиксировали редкое явление - прохождение двух крупных астероидов мимо Земли на очень близком расстоянии. Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA JPL в Южной Калифорнии отслеживали эти космические породы с помощью радарной системы по наблюдению за Солнечной системой Goldstone, которая также измеряла размеры этих объектов. Камень с астероидом 2024 MK, который был обнаружен учеными всего 13 дней назад до его ближайшего приближения к Земле, был сфотографирован в субботу. Длина этого объекта составляет 500 футов. Астероид 2011 UL21, который имеет ширину около мили, был замечен в четверг, пролетая мимо Земли со скоростью 58000 миль в час и обнаружен как имеющий небольшую спутник, вращающегося на расстоянии примерно в миле от его поверхности. Хотя не было опасности столкновения ни с одним из этих объектов, проход рядом с Землей позволил провести радарное наблюдение и получить ценный тренинг по обороне планеты, а также собрать информацию об их размерах, орбитах, вращениях, деталях поверхности и других аспектах, что может послужить важными данными для изучения данных объектов. Астероид 2011 UL21 пролетел мимо Земли 27 июня на расстоянии 4,1 миллиона миль или около 17 раз дальше, чем расстояние между Землей и Луной. Он был обнаружен в 2011 году исследовательской программой Catalina Sky Survey в Тусоне, Аризона, но это был первый раз, когда он подошел достаточно близко к Земле, чтобы его можно было изобразить с помощью радара. Астрономы, используя радарную систему по наблюдению за Солнечной системой Goldstone, отправили радиоволны к астероиду и получили отраженные сигналы через тот же самый антенный радиотелескоп DSS-14 глубокой космической сети возле Барстоу, Калифорния. Они выяснили, что астероид почти круглый и является бинарной системой: у него есть маленький спутник, который вращается на расстоянии около 1,9 милли мили. Лэнс Бейр, главный ученый в Лаборатории реактивного движения, который помогал вести наблюдение, сказал: "Приблизительно треть астероидов этого размера являются бинарными системами, и их обнаружение важно, поскольку мы можем использовать относительные измерения их положения для оценки их орбит, масс и взаимной плотности, что может дать нам основополагающие сведения об их структуре".
