NASA в среду сообщила, что рассматривает возможность вернуть двух астронавтов с корабля Starliner от Boeing в феврале 2025 года на борту капсулы Dragon компании SpaceX. Два члена экипажа первой пилотируемой миссии Boeing, ветераны NASA Барри "Батч" Уилмор и Сунита "Суни" Уильямс, сегодня находятся на борту Международной космической станции (МКС) уже 63 дня, почти на семь недель больше запланированного времени, из-за проблем с Starliner.
Во время телеконференции руководители американского космического агентства отметили, что пока нет даты возвращения для обоих, и сообщили, что рассматривают возможность их возвращения в феврале 2025 года на капсуле Dragon от SpaceX или даже на российском корабле Союз. Агентство планирует принять решение по использованию Dragon к середине этого месяца и, если выберут этот вариант, отправят Crew 9 на МКС с двумя членами экипажа, а не четырьмя, как обычно в миссиях по ротации экипажа на МКС.
"Мы еще не приняли решение о возвращении Батча и Суни. У нас очень сложный временной график, и мы активно работаем со всеми задействованными сторонами, с командами Boeing, NASA и SpaceX", - заявил сегодня на телеконференции менеджер Программы коммерческого экипажа NASA Стив Стич.
Он уточнил, что "будет выбрана правильная опция в нужный момент", после того как все варианты возвращения экипажа будут оценены. "Хотя есть несколько открытых сценариев", первой опцией по-прежнему остается возвращение Уилмора и Уильямс на Starliner, добавил представитель NASA. Дана Уэйгл, заместитель директора Программы Международной космической станции NASA, уточнила, что в настоящее время разрабатывается "план действий в чрезвычайных ситуациях", но решение о датах возвращения двух астронавтов и используемом транспортном средстве еще не принято.
Астронавты NASA Уилмор и Уильямс должны были вернуться на Землю 14 июня, всего через восемь дней после их запуска с Космического центра в Кеннеди во Флориде, но сбои в двигателях и небольшие утечки гелия на Starliner помешали их возвращению. Инженеры NASA и Boeing продолжают проводить испытания на 27 двигателях Starliner в Уайт-Сандс, Нью-Мексико, чтобы "понять основную причину их деградации" и "как это может повлиять на возвращение экипажа".
"Команда работает над снижением неопределенности и поиском консенсуса по лучшим вариантам, с целью как можно скорее вернуть экипаж Starliner домой", - настаивал сегодня Стич. NASA и SpaceX уже сообщали во вторник, что запуск пилотируемой миссии Crew-9, первоначально запланированный на 18 августа, теперь будет осуществлен 24 сентября. Эта корректировка даст больше времени для завершения испытаний и планирования возвращения первой пилотируемой миссии под названием Crew Flight Test для Starliner, которая стремится получить сертификаты NASA, чтобы корабль мог функционировать как второй поставщик транспорта для МКС, как это уже делает SpaceX.
