研究人员认为，他们现在理解了严重流感病例如何损害心脏，这解释了流感季节期间心脏病发作的年度增加。正如纽约西奈山伊坎医学院的研究负责人菲利普·斯维尔斯基在声明中所说：“我们多年的研究表明，流感季节中心脏病发作的频率会增加，但……关于这一现象背后机制的证据还不足。”通过研究在医院因流感去世的患者组织样本，研究人员发现一种免疫细胞在肺部感染，然后转移到心脏。这些受感染的细胞没有执行其通常的免疫功能——清除病毒，而是产生大量一种叫做I型干扰素的蛋白质，导致心肌细胞受损，从而使心脏功能减弱。该研究的合著者、同样来自西奈山伊坎医学院的杰弗里·唐尼在声明中说：“在流感感染期间，这些细胞充当免疫系统的‘特洛伊木马’，感染发生在肺部，病毒被运送到心脏并传播到心肌细胞。”研究人员在《免疫》医学杂志上确认，流感疫苗能提供针对这种心脏损伤的一定保护。唐尼指出，在实验室实验中，mRNA疫苗反过来控制I型干扰素的活性，减少了试管中和小鼠实验中与流感相关的心肌损伤，并增强了肌肉泵血的能力。斯维尔斯基表示，新的研究结果“提高了开发新疗法的可能性，这些疗法非常必要，因为目前还没有有效的方法可以预防流感引起的心脏损伤”.
