Un nuevo estudio publicado en la revista PNAS investigó lo que sucede cuando el estrés en nuestras vidas proviene del círculo social que nos rodea. Los investigadores se centraron en las relaciones estresantes en nuestras redes sociales, concretamente en las personas que denominaron 'irritantes'. A los participantes se les pidió que nombraran a aquellas personas que les causaban estrés o complicaban su vida. Solo quienes fueron reportados repetidamente como fuente de estrés fueron clasificados como 'irritantes'. El estudio descubrió que cada persona 'irritante' adicional se asociaba con un aumento de la edad biológica de unos nueve meses y una ligera aceleración en el ritmo del envejecimiento biológico (en un 1,5%). Este efecto fue más fuerte cuando la relación difícil era con miembros de la familia, y no con amigos o conocidos. La presencia de personas estresantes adicionales también se vinculó con peores evaluaciones de salud, un aumento de los síntomas de ansiedad y depresión, más enfermedades crónicas y sobrepeso, lo que sugiere que las relaciones difíciles pueden tener un impacto negativo. Los participantes proporcionaron muestras de saliva para medir dos marcadores complementarios del envejecimiento biológico: el primero mide si tu cuerpo es mayor o menor que tu edad cronológica, y el segundo mide tu ritmo actual de envejecimiento. Se descubrió que casi el 30% de los participantes tenía al menos una persona 'irritante' en su red social, mientras que alrededor del 10% informó de dos o más, confirmando que tales relaciones 'negativas' son una parte integral de nuestra vida social. Este hallazgo es digno de mención porque las relaciones negativas y sus efectos no se han estudiado con la misma profundidad que las relaciones positivas o neutrales. Estas relaciones, al igual que otros factores de estrés crónico en nuestras vidas, pueden afectar nuestra salud y bienestar, y el envejecimiento acelerado es una de las posibles vías identificadas por este estudio. Si bien es importante fomentar nuestras relaciones sociales, estos resultados sugieren la necesidad de reflexionar detenidamente sobre aquellas relaciones que a menudo nos causan problemas en nuestra vida diaria.
