就像16世纪的水手带着硬面包和腌肉一样，第一批宇航员面临着类似的挑战，但条件要极端得多：微重力、隔离以及无法常规烹饪。此外，每位宇航员都可以携带少量个人食品，例如日本宇航员若田光一选择了为微重力环境调整的味噌汤；而让-弗朗索瓦·克莱沃则要求法国特色美食，如罐装鹅肝和为太空开发的高档菜肴，这引入了一个非常有趣的文化元素：食物作为与地球的纽带。这些早期的任务不仅为太空探索奠定了基础，还面临着前所未有的挑战，其中包括如何在地球外喂养宇航员，当时提供给他们的食物是压缩在管中的泥状食品，类似牙膏。在冷战期间，他们的目标是证明人类可以进入太空，在微重力下生存并安全返回地球。在人类最后一次从载人飞船上看到月球半个多世纪后，新一代宇航员再次踏上了这条征程。意大利宇航员带着浓缩咖啡；俄罗斯人带着传统汤品；在一些任务中还加入了辣酱，因为在微重力下味觉会轻微改变，使味道感觉更柔和。但在太空中进食仍然是一个复杂的行为。在国际空间站上的实验已经成功种植了生菜、芥菜和其他植物，为未来的太空农业开辟了大门，这对于像火星旅行这样的长期任务至关重要。因此，宇航员的食品已从技术需求演变为科学、文化和乐趣交汇的领域。太空食品史在许多方面是那种在未知领土上维持生命这一古老执念的现代延伸。迈向太空的第一步绝非美味。正是在这些任务中，出现了一个象征性的姿态：第一个“太空”三明治——尽管未经授权——由一名宇航员偷偷带上，证明即使在太空中，人类的渴望依然不变。今天，在国际空间站——这个自1998年以来由多国联合建设和运营的近地轨道载人科学实验室——食品要多样和精致得多；宇航员食用冻干食品（通过冷冻干燥脱水）、热稳定食品如炖菜或肉酱、用玉米饼代替面包以防止产生碎屑，以及零食如坚果、能量棒或干果。因此，食品通常调味更重。因为在太空的真空中，远离任何地球厨房，进食的行为仍然是深刻的人性化行为：一种记住我们从哪里来的方式……并想象我们要去哪里。此外，营养至关重要；精心设计的均衡饮食旨在防止肌肉和骨骼流失。近年来，研究又向前迈进了一步：问题不再只是携带食物，而是生产食物。除了技术里程碑之外，这次旅程也重新激活了一个基本问题：当地球被抛在身后时，生命——以及进食的行为——如何维持？几个世纪以来，人类的探索都与一个基本问题相关：路上吃什么？优先考虑的不是味道，而是安全：碎屑可能会干扰仪器，而液体会分散成危险的微小球体。随着阿波罗计划等项目的推进，食品开始改善。引入了可以用水重新水合的脱水食品，以及更复杂的包装，允许一定的多样性。在激烈的太空竞赛中，美国宇航局于1958年至1963年间开发的“水星”计划等任务，标志着美国载人太空探索的开始。菜单可以从鸡肉米饭到意大利面、咖喱，甚至是像布朗尼这样的甜点。重力缺失改变了液体和气味的行为方式；甚至人体也会经历一种持续的鼻塞感，这会影响味觉。约翰·格伦是第一批绕地球轨道飞行的人之一，他在1962年用了4小时55分钟，在友谊7号航天器中绕地球三圈，他吃了一种苹果酱，必须小心食用，以防它在飞船中漂浮。就在过去的4月1日，美国东部夏令时间下午6:35，阿尔忒弥斯2号任务搭载强大的太空发射系统从肯尼迪航天中心发射升空，载有四名机组人员，乘坐猎户座飞船进行绕月飞行。
