The Wall Street Journal призвала администрацию Трампа продолжать давление на Венесуэлу и заявила, что считает «свержение Мадуро в национальных интересах США». В попытке найти мирное решение президент Колумбии Густаво Петро предложил колумбийский город Картахена в качестве возможного места для переговоров между режимом Мадуро и венесуэльской оппозицией. Однако авторитарный лидер Венесуэлы отказался, потребовав «глобальной амнистии» для себя и союзников, включая иммунитет от преследования по всему миру и право передать политический контроль, но сохранить контроль над вооруженными силами. Это похоже на то, что произошло в Никарагуа в 1991 году с Виолетой Чаморро. Обращаясь к военнослужащим во время благодарственного звонка, он заявил, что вооруженные силы США «вскоре» начнут наземные операции по борьбе с тем, что он описал как венесуэльские сети наркоторговли. Вашингтон официально расширил свои правовые полномочия, объявив Картель де лос Солес («Картель солнц») Организацией иностранных террористов, поставив Мадуро, министра внутренних дел Диосдадо Кабельо и министра обороны Владимира Падрино Лопеса в один юридический ряд с лидерами «Аль-Каиды» и ИГИЛ. Хегсетх заявил, что все военные действия в Карибском бассейне «соблюдают и соблюдали законы вооруженного конфликта». В ответ Венесуэла разрешила бы проведение свободных выборов. Трамп сказал: «Вы можете спасти себя и самых близких к вам, но вы должны покинуть страну прямо сейчас», предложив безопасный проход Мадуро, его жене Силии Флорес и его сыну «только в том случае, если он немедленно согласится уйти в отставку». Президент Трамп объявил, что военные действия США — до сих пор сосредоточенные на потоплении скоростных лодок, подозреваемых в перевозке наркотиков в Карибском море, — скоро расширятся на территорию Венесуэлы. Президент США направил «прямой mensaje» своему южноамериканскому коллеге, поставив Мадуро ультиматум: отказаться от власти в Венесуэле и уйти свободным человеком. Вашингтон потребовал, чтобы Мадуро и его главные союзники немедленно покинули Венесуэлу, чтобы было восстановлено демократическое правление. Эксперты отмечают, что этот шаг позволит администрации опираться на «Разрешение на использование военной силы 2001 года» — правовую основу для большинства контртеррористических операций США за последние два десятилетия. Мы все знаем о поражении на прошлогодних президентских выборах в Венесуэле, где Мадуро проиграл бывшему дипломату Эдмундо Гонсалесу, что было громко заявлено в прошлом году Марией Кориной Мачадо. Министр обороны Пит Хегсетх заявил, что это решение «открывает много новых возможностей», а Трамп сказал, что оно расчистит путь для ударов по венесуэльским активам и инфраструктуре. США назначили награду в 50 миллионов долларов за голову Мадуро — самый крупный выкуп, когда-либо назначенный для действующего главы государства, — и 25 миллионов долларов за сильную правящей партии Диосдадо Кабельо. Москва тихо дистанцируется от Каракаса по мере эскалации региональной напряженности, недавно направляя туристов на Кубу. Это решение дает администрации новые полномочия для проведения военных действий без дополнительного одобрения Конгресса. США развернули 11 военных кораблей и 15 000 военнослужащих в Карибском бассейне, включая USS Winston S. Churchill и USS Bainbridge.
