США ввели новые санкции против шести судов, allegedly перевозящих венесуэльскую нефть, на следующий день после захвата танкера у побережья страны. Это резкое эскалация американской кампании давления на Мадуро, которая привела к гибели десятков человек в результате атак на лодки, allegedly перевозившие наркотики из Венесуэлы. В последние месяцы американские военные корабли перемещаются в этот регион. Венесуэльское правительство решительно осудило захват, Мадуро заявил, что США «похитили экипаж» и «украли» судно. Администрация Трампа обвинила Венесуэлу в перетекании наркотиков в США. В среду США усилили свою кампанию давления на Венесуэлу, объявив о захвате «очень крупного» танкера у венесуэльского побережья. «Они открыли новую эру», — сказал венесуэльский президент в речи в четверг. «Эру морского пиратства в Карибском море». Министр внутренних дел Диосдадо Кабелло назвал США «убийцами, ворами, пиратами» и добавил, что именно так эта страна «начинала войны по всему миру». В операции были задействованы тысячи военнослужащих и авианосец USS Gerald Ford — самый большой в мире, — которые были развернуты в пределах досягаемости от Венесуэлы. Пресс-секретарь Белого дома Каролин Левитт сообщила журналистам, что захваченное судно под названием Skipper было вовлечено в «незаконную перевозку нефти» и будет доставлено в американский порт. Венесуэла, обладающая одними из крупнейших в мире доказанных запасов нефти, в свою очередь, обвинила Вашингтон в попытке украсть ее ресурсы. Санкции также были введены против некоторых родственников президента Венесуэлы Николаса Мадуро и компаний, связанных с тем, что Вашингтон называет его нелегитимным режимом. Каракас описал это как акт «международного пиратства». Министерство финансов США ввело санкции против судна Skipper в 2022 году, сообщила CBS, за предполагаемое участие в контрабанде нефти, которая приносила доходы «Хезболле» и «Аль-Кудс» — элитному подразделению Корпуса стражей исламской революции. Министр финансов США Скотт Бессент позже заявил, что введение санкций против трех племянников жены Мадуро, а также ряда компаний и судов, подорвет «диктаторский и жестокий контроль» лидера. В посте в X он сказал, что администрация Трампа «приводит режим и его круга прихвостней и компаний к ответственности за их продолжающиеся преступления». Она добавила, что США планируют конфисковать нефть на борту Skipper после необходимого юридического процесса. Но в четверг пресс-секретарь Белого дома сообщила журналистам, что США привержены как «прекращению потока нелегальных наркотиков» в страну, так и соблюдению санкций. Мадуро пообещал в среду, что Венесуэла никогда не станет «нефтяной колонией». «Самый большой из когда-либо конфискованных, на самом деле, и происходят и другие вещи», — заявил Трамп. Левитт также сказала, что Трампа совершенно не волнует, что президент России Владимир Путин позвонил Мадуро ранее в тот же день, чтобы предложить поддержку Москвы «на фоне растущего внешнего давления». В среду Белый дом выпустил драматичное видео налета, на котором показано, как замаскированные солдаты спускаются на Skipper с вертолета и ходят по его палубе с обнаженным оружием. Это была драматическая эскалация многонедельной конфронтации между двумя странами.
