Брайан Стерн, ветеран войны из США и основатель группы Grey Bull Rescue, базирующейся в Тампе (Флорида), рассказал, что руководил секретной операцией по морской эвакуации Марии Корины Мачадо из Венесуэлы 15 или 16 декабря. Он заявил, что посоветовал лидеру оппозиции не возвращаться в свою страну и уверил, что «никогда» не нанимался президентом США Дональдом Трампом.
По словам Стерна, он встретил Мачадо в открытом море и доставил её в секретную точку в Карибском бассейне, откуда она села на самолёт в Осло, чтобы в среду получить Нобелевскую премию мира и встретиться с семьёй.
«Это было опасно. Он не вложил ни цента, по крайней мере, насколько мне известно», — заявил Стерн.
«Я — подрядчик, специализирующийся на эвакуациях, и меня никогда не нанимал Дональд Трамп», — сказал он о версиях, связывающих спасение с окружением президента.
Стерн опроверг информацию о том, что сбор был произведён на Кюрасао, и избегал говорить о наземном этапе, потому что «у нас всё ещё есть работа в Венесуэле, и мы не хотим ставить под угрозу людей, источники или задействованные методы».
По рассказу Стерна CBS, когда они встретились с Мачадо, «все были промокшие до нитки. Мой экипаж и я были промокшие до костей. Морские условия были идеальными для нас, но не для тех, кто хочет там плавать. Чем выше волны, тем сложнее для радара их обнаружить. Это был очень трудный путь».
Стерн, который отметил, что Нобелевский лауреат мира — это самый высокопоставленный человек, которого он эвакуировал, добавил: «Никто не наслаждался этим путешествием, особенно Мария!».
Стерн подчеркнул, что Grey Bull не действует за счёт государственных средств. «Это было ужасно».
