Соединенные Штаты усиливают способности сдерживания стран Юго-Восточной Азии для защиты свободы судоходства и борьбы с деятельностью, дестабилизирующей Южно-Китайское море. Вашингтон давно сотрудничает с Филиппинами, своим союзником по договору 1951 года, и в последние годы Вьетнам становится все более важным партнером. В 2023 году США повысили статус Вьетнама до «всеобъемлющего стратегического партнера», а также расширяют сотрудничество в области безопасности с Камбодией, несмотря на долгосрочные тесные отношения с Китаем.
В ноябре США и Филиппины объявили о планах создания совместной рабочей группы для сдерживания Пекина в Южно-Китайском море. Эта первая в своем роде группа позволит американским и филиппинским силам быстрее реагировать, когда китайские суда входят в спорные воды вокруг Филиппин. Тихоокеанский флот США сообщил, что в группу войдут 60 специалистов и будет возглавляться высокопоставленным офицером. Рабочая группа не будет включать новые боевые силы, наступательные операции или постоянные военные базы.
Хотя создание совместной рабочей группы, вероятно, направлено на отправку сообщения Маниле о приверженности США, Филиппины также готовятся к сценарию, когда союзники не смогут оказать немедленную помощь. В конце 2024 года вооруженные силы Филиппин представили новую «одностороннюю оборонную программу». Несмотря на то, что Манила ожидает помощи от союзников, она осознает, что ее прибытие может занять месяц или более.
Недавно созданное Стратегическое командование, отвечающее за исключительную экономическую зону Филиппин, оккупированные территории в Южно-Китайском море и воздушное пространство, может стать главной командной единицей боевых сил в военное время.
На дипломатическом фронте Филиппины планируют использовать свое председательство в Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН) в 2026 году, чтобы добиться принятия юридически обязывающего кодекса поведения между странами АСЕАН и Китаем. Это поможет нормализовать правила поведения в Южно-Китайском море и снизить риски морских инцидентов. АСЕАН и Китай согласились разработать такой кодекс в 2002 году, но через 23 года соглашение все еще не ратифицировано. Несмотря на заинтересованность Манилы, маловероятно, что Пекин согласится на какие-либо обязательства в 2026 году.
США также заинтересованы в сотрудничестве в области безопасности с другой страной, претендующей на права в Южно-Китайском море — Вьетнамом, но прогресс в этой области идет медленнее. Визита министра обороны США Пита Хегсета во Вьетнам в начале ноября не привела к объявлению о каких-либо сделках по продаже оружия. По историческим причинам Россия является основным поставщиком вооружений для Вьетнама. Несмотря на заявления о желании Вьетнама диверсифицировать источники военной техники и на снятие США запрета на поставку оружия во Вьетнам в 2016 году, до сих пор не было продано ни одной основной американской системы.
Продолжающаяся зависимость Вьетнама от российского оружия отражает ряд факторов, включая бюрократические барьеры. Другими факторами, которые могут замедлить покупку Вьетнамом основных американских систем, являются опасения вызвать гнев Китая и, возможно, вопросы Вьетнама о надежности США.
США наконец сняли запрет на экспорт оружия в Камбодию, действовавший с 2021 года. Это решение последовало за возобновлением оборонного сотрудничества и совместной борьбы с трансграничной преступностью. Также было объявлено о возобновлении совместных оборонных учений между двумя странами, известных как «Ангкор Сентинел», которые были приостановлены с 2017 года. Снятие запрета также происходит на фоне улучшения отношений между Вашингтоном и Пномпенем, небольшим, но важным для Китая региональным союзником. Укрепляется сотрудничество в области борьбы с трансгроначной преступностью и предоставляются места для камбоджийских офицеров для обучения в военных академиях США, таких как Вест-Пойнт и Академия ВВС.
Госсекретарь США Марко Rubio ранее подтвердил официальное окончание запрета в Федеральном реестре, отметив, что будущие продажи оружия будут рассматриваться в индивидуальном порядке.
