Этот век начался с трудностей, что не означает, что американцы неспособны изменить ситуацию, но им нужны политические лидеры, которые возьмутся за решение этих сложных проблем и соберут представителей обеих партий за столом переговоров для их разрешения. В результате доверие к экспертам и институтам резко упало, и восстановить его будет сложно. В то же время некоторые европейские страны добились лучших результатов, снизив смертность, связанную с пандемией COVID-19, не нарушая экономическую и социальную жизнь или не закрывая школы на длительный период. Например, Трамп может применять существующие законы об иммиграции, но долгосрочная реформа иммиграции требует новых законодательных актов. Администрация бывшего президента Джо Байдена способствовала ухудшению ситуации, так как её меры в области общественного здравоохранения навредили экономике, образованию и личным свободам. В конце XX века лидерство США было неоспоримым, у страны был самый сильный экономика и армия, поддерживаемая беспрецедентной системой союзов. В конечном итоге, 2001 финансовый год стал последним, когда федеральное правительство достигло профицита бюджета, и шанс на погашение долга стал ничтожно малым. Американцы всех уровней получили рост реальных доходов. Но ущерб уже был нанесён, последствия рецессии длились годами, и доверие к рыночным системам по всему миру было серьёзно подорвано и до сих пор не восстановлено полностью. К 2010 году поляризация резко усилилась, что снизило способность федерального правительства действовать, если одна партия не контролировала президентство и обе палаты Конгресса. Войны на Ближнем Востоке привели к тому, что многие американцы стали негативно относиться к международному вмешательству. Также ухудшилось финансовое положение США: в январе 2001 года Бюджетное управление Конгресса прогнозировало, что профицит бюджета, достигнутый президентом Биллом Клинтоном во второй срок, сохранится в течение следующего десятилетия и достигнет 5,6 триллиона долларов, что позволило бы погасить национальный долг. Встречая законодательное сопротивление, президенты обеих партий прибегали к управлению через исполнительные указы и постановления, что привело к расширению полномочий президента, ускоренному при Дональде Трампе, и подрыву конституционной системы. Застой в Конгрессе позволил накопиться множеству нерешённых проблем, а усилия по решению финансовых вопросов, пенсионных систем и других жизненно важных вопросов зашли в тупик. Тогдашний председатель Федеральной резервной системы Алан Гринспан и другие финансовые эксперты утверждали, что собственный интерес заставит банки и другие учреждения избегать чрезмерных рисков. После краха крупных компаний Уолл-стрит, приведшего к финансовому кризису и резкому экономическому спаду, Гринспан признал свою ошибку. В конечном итоге, 2001 финансовый год стал последним, когда федеральное правительство достигло профицита бюджета, и шанс на погашение долга стал ничтожно малым. Плохое экономическое управление распространилось и на финансовые рынки. Спустя 19 месяцев то же самое бюро прогнозировало, что крупные налоговые льготы, увеличение расходов и снижение экономических прогнозов приведут к исчезновению профицита в 2002 году и в последующие годы. Федеральный бюджет достиг профицита четыре года подряд, с 1998 по 2001 год. Несмотря на разногласия, политические партии смогли договориться по важным вопросам, включая финансовую политику, образование, социальное обеспечение, экологию и защиту американцев с инвалидностью. Лидеры двух основных политических партий поддержали вступление Китая во Всемирную торговую организацию на условиях, которые позволили хлынуть дешёвым импортным товарам, что привело к потере 5,7 миллионов рабочих мест в обрабатывающей промышленности, то есть трети от общего числа, между концом администрации президента Билла Клинтона и январём 2010 года. Лишь немногие уволенные рабочие получили помощь в переходе на новые рабочие места, и многие из них столкнулись со снижением уровня жизни, что подготовило почву для эпохи популистского недовольства. Но события 11 сентября нанесли Америке огромный ущерб, и чрезмерная реакция президента Джорджа Буша-младшего привела к ещё большим проблемам. Однако администрация Буша пошла гораздо дальше, начав долгосрочную войну в Афганистане и Ираке и в конечном итоге объявив амбициозную цель — «положить конец тирании в мире». Но сосредоточив столько внимания и ресурсов на «Всемирной войне с терроризмом», Амерка почти игнорировала растущую угрозу со стороны Китая. Любой компетентный президент ответил бы решительно на террористов, которые убили тысячи американцев. Сегодня давление растёт со всех сторон: молодые семьи не могут позволить себе купить дома, а американцы в возрасте 80 лет и старше, число которых, как ожидается, вырастет с 14,7 миллионов до почти 23 миллионов в следующем десятилетии, создут беспрецедентную нагрузку на систему здравоохранения США. Если Конгресс не предпримет мер, то к 2033 году фонды социального обеспечения и медицинского страхования истощатся, а Трамп подорвал доверие союзников Вашингтона к поддержке Америки. Только тогда закончится 25-летний упадок Америки и начнётся восстановление.
