ФИФА объявила, что жеребьевка группового этапа чемпионата мира по футболу 2026 года, которая состоится 5 декабря в Центре Кеннеди в Вашингтоне, разделит Испанию и Аргентину, две лучшие команды, так что, если обе команды выиграют свои группы, они смогут встретиться только в финале. Если одна из двух команд не выиграет свою группу, «защита», которая не позволяет им встретиться раньше финала, исчезнет. В этом случае Испания и Аргентина могут встретиться раньше, причем полуфинал станет первой возможной стадией их встречи, в соответствии с форматом плей-офф чемпионата мира 2026 года. Это гарантирует, что даже если одна из команд не займет первое место в своей группе, две сильнейшие команды не встретятся на ранних стадиях, таких как четвертьфиналы. Эта формула будет применяться и к Франции и Англии, занявшим третье и четвертое места, и направлена на «гарантию конкурентного баланса». Федерация объяснила, что при составлении расписания матчей были созданы «два отдельных пути в полуфинал», чтобы распределить четыре лучшие команды в преддверии чемпионата мира, который пройдет в США, Мексике и Канаде. «Таким образом, гарантируется, что в случае победы в своих группах две лучшие команды не встретятся раньше финала», — заявила ФИФА. Кроме того, ФИФА также внесла нововведения в жеребьевку для стран-хозяек, шары которых будут другого цвета, чтобы гарантировать, что Мексика будет seeded в группу A, Канада — в группу B, а США — в группу D.
