Кубок мира 2026, который пройдет в США, Мексике и Канаде, соберет 48 сборных, разделенных на 12 групп по 4 команды в каждой. Поэтому в следующий раунд пройдет больше команд, чем в предыдущих розыгрышах. В старом формате страны делились на 8 зон по 4 команды, и в 1/8 финала выходили две лучшие из каждой. Затем, как на чемпионате мира 2022 года в Катаре, где сборной Аргентины удалось победить, матчи до определения победителя турнира проходили по системе плей-офф. Однако из-за большего числа участников в предстоящем мундиале больше команд квалифицируется в решающие раунды турнира. Таким образом, будут сохранены правила, согласно которым в следующий этап проходят две лучшие команды из каждой группы, а также восемь лучших команд, занявших третьи места. При этом сборные, вышедшие из группового этапа, не попадают напрямую в 1/8 финала, а должны преодолеть дополнительный раунд 1/16 финала — стыковой матч на вылет.
