Предстоящий чемпионат мира 2026 года в США, Мексике и Канаде станет уникальным и новаторским, так как он станет турниром с наибольшим количеством стран и матчей в истории: 104 матча с участием 48 команд. Как стало известно от Агентства аргентинских новостей, турнир будет состоять из 12 групп, тогда как ранее их было восемь. Кроме того, будет добавлен новый этап — 1/8 финала, а в стадию плей-офф выйдут первые две команды из каждой группы, а также восемь лучших команд, занявших третьи места. Чемпионат мира 2026 года войдёт в историю не только как первый, организованный в трёх странах, но и благодаря широкому спектру нововведений в его формате. Эти изменения обусловлены увеличением количества участников, которое выросло с 32 до 48, и, как следствие, увеличением квот, в которых азиатские и африканские команды стали бенефициарами: Азия получила восемь прямых квот вместо четырёх, а Африка — девять вместо пяти. Кроме того, КОНМЕБОЛ будет иметь не 4, а 6 квот, а УЕФА — не 13, а 16 прямых мест. В то же время, Океания получила одно место вместо его полного отсутствия. Наконец, что касается стыковых матчей, все конфедерации сохранили свои единственные квоты, кроме двух: Африка, которая получила одну квоту вместо её отсутствия, и Европа, которая не имеет доступа в стыковые матчи. Ещё ряд изменений коснётся групп. Что касается жеребьёвки, организованной в традиционных четырёх корзинах, было решено, что Испания и Аргентина, занимающие 1-е и 2-е места в рейтинге ФИФА, не смогут встретиться друг с другом до финала. Тот же принцип applies к Франции и Англии, занимающим 3-е и 4-е места в официальном списке сборных. С идеей сохранить группы по четыре команды, отказавшись от варианта с группами по три, количество групп естественно увеличилось с восьми до двенадцати, а также изменился метод квалификации: в новом формате в 1/8 финала выходят первые две команды из каждой группы, а также восемь лучших команд, занявших третьи места. После завершения группового этапа следующий чемпионат мира добавит дополнительный раунд — 1/8 финала, поэтому с этого момента необходимо будет сыграть восемь матчей, чтобы стать чемпионом, пять из которых будут на вылет.
