Американское космическое агентство NASA поручило аризонской стартап-компании, специализирующейся на космических полетах, выполнить смелую спасательную миссию для своего телескопа на орбите Земли, который медленно движется к падению. Существует 90%-ная вероятность неконтролируемого возвращения в атмосферу к концу 2026 года. Компания «Catalyst Space Technologies» из Флагстафа получила от NASA грант в размере 30 миллионов долларов для поднятия орбиты космического обсерватории Swift или миссии Swift по измерению гамма-вспышек. Компания разрабатывает космический аппарат под названием «Link», предназначенный для автоматической стыковки с обсерваторией Swift и перевода ее на более стабильную орбиту. У компании «Catalyst» остается менее восьми месяцев для запуска спасательного аппарата, при этом крайний срок запуска — июнь 2026 года. Компания объявила, что планирует запустить миссию с использованием ракеты, сбрасываемой с самолета. Обсерватория «Swift» была запущена в 2004 году для наблюдения за гамма-вспышками — самыми мощными взрывами во Вселенной. Два десятилетия она провела на низкой околоземной орбите и начала постепенно терять высоту, как и все искусственные спутники. Однако недавнее увеличение солнечной активности привело к ускорению орбитального распада с тревожной скоростью. К середине 2026 года вероятность неконтролируемого возвращения обсерватории составляла 50%, к концу 2027 года этот показатель вырастет до 90%.
