Estados Unidos intensifica la presión económica sobre Cuba, buscando estrangular sus fuentes de divisas. El país se encuentra en una profunda crisis, importando el 80% de lo que consume. Al inicio de su mandato, el presidente Donald Trump devolvió a Cuba a la lista de patrocinadores del terrorismo, una medida con serias implicaciones financieras. A finales de enero de 2025, advertía de que no llegaría más petróleo venezolano a la isla. «¡No habrá más petróleo ni dinero para Cuba!», escribió en redes sociales, tras asegurar en varias ocasiones la semana anterior que La Habana «está a punto de caer», insinuando que la salida de la ecuación del presidente venezolano, Nicolás Maduro, podría ser el golpe de gracia. Además, La Habana había enviado a Venezuela no solo entrenadores y profesores, sino también militares y personal de inteligencia.
Los principales orígenes de divisas de Cuba son las remesas, el turismo, el petróleo venezolano y la exportación de servicios profesionales (principalmente, médicos). De los 4,7 millones de turistas de 2018, se ha pasado a alrededor de 1,8 millones en 2025. Tras la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro, Washington le cierra a Cuba el grifo del petróleo, que, según The New York Times, La Habana reexportaba en gran medida a China para obtener ingresos. La Habana y Caracas, aliados políticos durante décadas, tenían un acuerdo bilateral desde 2009 por el que Venezuela pagaba con petróleo los servicios profesionales de Cuba. Según datos oficiales, unos 13.000 médicos cubanos trabajaban en el país suramericano a mediados de 2025. De este modo, La Habana percibía ingresos y controlaba los depósitos bancarios en divisas (la retirada de efectivo está muy limitada). No hay cifras oficiales del Banco Central de Cuba, pero distintas estimaciones hablan de envíos de entre 1.800 y 2.100 millones de dólares en los últimos años.
Otro objetivo han sido las misiones médicas cubanas. La Habana envía equipos de sanitarios a decenas de países y se queda con un promedio del 85% de sus salarios, según investigaciones de la ONG Prisoners Defenders. El informe de 2024 sobre trata de personas del Departamento de Estado de EE. UU. sitúa los ingresos de Cuba por la exportación de servicios profesionales entre 6.000 y 8.000 millones de dólares. Según la Oficina Nacional de Estadística de Cuba, las exportaciones de servicios profesionales supusieron entre 2018 y 2020 más del 40% del total de las ventas de la isla al exterior. Marco Rubio, adalid de la línea dura contra La Habana, ha atacado estas misiones, tachándolas de «esquemas de trabajo forzado», y ha restringido las visas de los funcionarios de América Latina, el Caribe y África que contraten estas brigadas y la de los diplomáticos cubanos que las negocien.
En cuanto al turismo, el gobierno estadounidense ha mantenido la suspensión de la visa rápida ESTA para quienes hayan visitado Cuba, lo que ha contribuido a que el turismo de la Unión Europea (UE) se resentiera. Sin embargo, el turismo también ha disminuido notablemente en la isla desde la pandemia, no solo por esta medida, sino también por el deterioro del servicio y la crisis que sufre el país. La estrategia estadounidense de ahogar económicamente a La Habana no es nueva, pero tras la captura de Nicolás Maduro, se le ha dado una vuelta de tuerca retórica y material. Muchas de las sanciones estadounidenses parecen estar diseñadas quirúrgicamente para atacar las principales fuentes de ingresos en divisas del país: el turismo, las remesas y la exportación de servicios profesionales (principalmente, médicos).
