Waymo comenzó a circular este jueves por Miami con sus taxis sin conductor, que recorrerán en principio barrios emblemáticos de la ciudad, permiten a los pasajeros personalizar la experiencia con antelación en la aplicación y establecen como norma clave no tocar el volante. Se trata de la sexta ciudad en recibir los vehículos autónomos del conglomerado Alphabet, matriz de Google, y la primera de las veinte a las que prevé expandir su servicio este año, con el objetivo de superar los 14 millones de viajes realizados en 2025. La imagen de la silla del conductor vacía y el volante en movimiento es una sensación que los pasajeros escépticos sobre la seguridad pueden superar con rapidez, según pudo comprobar EFE durante una prueba del vehículo en la Pequeña Habana. A medida que el automotor —un Jaguar I-PACE— avanza a una buena velocidad en medio de la lluvia, activando el parabrisas, respetando las señales de tránsito y dando paso a un vehículo de emergencia, más que la vacilación sobre la seguridad, el razonamiento como pasajero es que se está desperdiciando el asiento del conductor. Eventualmente, y dependiendo de autorizaciones gubernamentales, no habrá necesidad del volante, podrá ir un pasajero más, pero por ahora es «muy genial» ver la silla del conductor vacía, dijo a EFE durante el trayecto Mark Lewis, portavoz de Waymo. Sobre la seguridad, explicó que está garantizada gracias a un sistema compuesto por 29 cámaras, cinco sensores LiDAR —que usan luz láser para medir distancias y crear un mapa tridimensional del entorno—, seis radares y cuatro detectores de audio. Estos componentes, dijo, se suman a la experiencia acumulada tras «más de 127 millones de millas recorridas con pasajeros sin nadie al volante» en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin y Atlanta. Según la compañía, comparado con conductores humanos, Waymo ha registrado trece veces menos accidentes con peatones heridos, 10 veces menos con lesiones graves, y cinco veces menos choques con activación de ‘airbags’. En caso de accidente, las autoridades de Miami podrán hacerse cargo del vehículo, ya que han sido formadas para ello, según Lewis. Subrayó que la compañía también tiene ambiciones globales y planea expandirse a más países de habla hispana en el futuro cercano. Según la empresa, la adopción del público a los vehículos autónomos ha sido gradual y positiva, porque los pasajeros «valoran» la comodidad y el servicio de alta gama, la seguridad y privacidad, además de la ausencia de juicios.
