Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han desarrollado una herramienta científica de vanguardia que, por primera vez, permite monitorear el movimiento microscópico de los estomas en las hojas de las plantas y medir el intercambio de gases con ellas en tiempo real, mientras se proporciona un control preciso sobre las condiciones ambientales. El estudio, publicado en la revista 'Plant Physiology', presenta un nuevo sistema llamado 'Stomata In-Site', destinado a resolver un antiguo acertijo en la fisiología vegetal: la dificultad de observar y medir con precisión el comportamiento y la función de los estomas simultáneamente. Los estomas, que son poros microscópicos en la superficie de las hojas, son un elemento fundamental en la vida de las plantas, ya que permiten la entrada de dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis, y al mismo tiempo provocan la pérdida de agua en forma de vapor. Este delicado equilibro representa un desafío constante para las plantas, especialmente en ambientes secos. Los investigadores explicaron que las tecnologías anteriores obligaban a los científicos a elegir entre observar la forma de los estomas o medir el volumen de gases intercambiados, y la mayoría no permitía controlar factores como la luz, la temperatura y la humedad, a pesar de la rápida respuesta de los estomas a estas variables. El sistema 'Stomata In-Site' combina tres tecnologías avanzadas en una sola plataforma: un microscopo de escaneo láser confocal 3D para rastrear el movimiento celular sin dañarlo, instrumentos de alta precisión para medir el flujo de dióxido de carbono y vapor de agua, y una cámara ambiental que permite a los investigadores simular diversas condiciones naturales. Según Sputnik, los científicos creen que este desarrollo abre amplias perspectivas para mejorar los cultivos agrícolas, mediante un entendimiento más preciso de los mecanismos que controlan la apertura y cierre de los estomas y su relación con su número en una sola hoja. Este conocimiento puede contribuir al desarrollo de plantas que sean más eficientes en el uso del agua, un factor crítico para combatir la sequía, garantizar la seguridad alimentaria y producir biocombustible en el futuro. El equipo de investigación señaló que el agua sigue siendo el factor ambiental más limitante para la producción agrícola mundial, lo que le da a este tipo de investigación una importancia estratégica. El sistema fue desarrollado por Joseph D. Crawford, Dustin Mayfield-Jones, Glenn A. Fry, Nicholas Hernandez y Andrew D. Bee.
