Las autoridades sanitarias del estado de Misisipi, en Estados Unidos, han declarado una emergencia de salud pública debido al aumento de la tasa de mortalidad infantil, que ha alcanzado su nivel más alto en 10 años. Los datos del año pasado muestran que de cada 1.000 nacidos en el estado, 9,7 bebés murieron durante su primer año de vida. El Dr. Dan Edney, oficial de salud del estado, anunció la declaración de emergencia de salud pública, lo que permite al estado movilizar recursos más rápidamente que en circunstancias normales. Dijo: «Cada muerte de un niño representa una familia destrozada, una comunidad afectada y un futuro incierto». Según los datos del estado, desde 2014 han muerto 3.527 niños en Misisipi antes de cumplir un año. El estado también ha visto un aumento particularmente fuerte en la mortalidad neonatal, que ocurre durante el primer mes de vida. Además, la tasa de mortalidad infantil es extremadamente alta entre las familias negras, con 15,2 por cada 1.000 nacidos vivos, en comparación con 5,8 entre las familias blancas.
Los malos resultados en la salud de madres y niños no son nuevos en Misisipi. En el informe de 2024 de «March of Dimes», que clasifica la salud materna e infantil por estado, Misisipi recibió una calificación baja. El informe indica que Misisipi tuvo las tasas de mortalidad infantil más altas del país el año pasado, así como las tasas más altas de nacimientos prematuros, cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de gestación. El nacimiento prematuro está relacionado con un mayor riesgo de muchos problemas de salud a corto y largo plazo. Entre los factores que contribuyen a estos malos resultados se encuentran la mala salud física de las madres y la falta de atención disponible tanto para madres como para niños. El Dr. Michael Warren, director médico y de salud de March of Dimes, dijo en una entrevista con la revista Time: «Misisipi siempre ha ocupado los últimos puestos en cuanto a los resultados de los nacimientos», señalando que «no es el único».
En los últimos años, las tasas de mortalidad infantil han empeorado en 24 estados de EE. UU., incluyendo Arkansas y Luisiana. Estos estados ya tenían problemas de salud materna e infantil, pero es probable que los factores externos estén empeorando estos resultados. En los últimos años, muchos condados rurales han perdido a los obstetras o los servicios de parto en los hospitales, por lo que las mujeres deben viajar mayores distancias para recibir atención prenatal y posparto. Más de la mitad de los condados de Misisipi y un tercio de los condados de Estados Unidos se consideran «desiertos de atención materna», lo que significa que no hay hospitales que ofrezcan atención obstétrica, no hay obstetras-ginecólogos y no hay enfermeras.
En Misisipi y en el sur de Estados Unidos en general, los obstetras-ginecólogos están abandonando sus puestos debido a los bajos salarios y compensaciones, lo que dificulta mantener las clínicas en funcionamiento. Las clínicas que permanecen abiertas a menudo sufren de escasez de personal y, a veces, los proveedores de servicios sufren de agotamiento por trabajar las 24 horas del día. Como resultado, las mujeres que experimentan emergencias durante el parto pueden no poder ver a un médico a tiempo. Además, Misisipi y muchos otros estados del sur no han expandido Medicaid, lo que significa que las mujeres pueden entrar en el embarazo en un estado de salud más pobre si tuvieran un mayor acceso a la atención sanitaria. Si las mujeres no tienen seguro de salud, pueden no poder visitar a un médico regularmente para controlar enfermedades crónicas como la obesidad o la diabetes. El Dr. Warren explicó que uno de los factores clave que conducen a una mayor mortalidad infantil es que muchos bebés nacen antes de tiempo y que muchos de los nacimientos prematuros se deben al estado de salud de la madre antes del embarazo.
En la declaración de emergencia de salud pública, las autoridades de Misisipi planean fortalecer los servicios en las zonas que carecen de obstetras. Planean aumentar las oportunidades de atención prenatal en algunos condados y ampliar el programa de trabajadores de la salud comunitaria.
• 3.527 niños en Misisipi murieron antes de cumplir un año de edad desde 2014.
