Los enfriadores y dispensadores de agua son dispositivos básicos en hogares y lugares de trabajo, ya que ofrecen comodidad y acceso rápido al agua potable fría o caliente. Sin embargo, un estudio reciente advierte que los enfriadores y dispensadores de agua ampliamente utilizados en oficinas y espacios públicos pueden crear un entorno fértil para la proliferación de bacterias, a pesar de la creencia general de que son más seguros que el agua del grifo. Según el Daily Mail, investigadores de la Universidad de Loma Linda en California realizaron un análisis de datos de 70 estudios realizados en las últimas dos décadas en cinco países, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido. Llegaron a la conclusión de que los dispensadores de agua a menudo contienen niveles de bacterias superiores a los presentes en el agua del grifo que suministran. Los investigadores analizaron la contaminación bacteriana en varios tipos de dispensadores de agua, ya sea aquellos conectados directamente a la red de agua del grifo o los que funcionan con botellas de agua grandes. Los resultados mostraron que las superficies de estos dispositivos pueden contaminarse con biopelículas, una capa pegajosa y protectora producida por microorganismos, lo que permite que las bacterias sobrevivan y se multipliquen dentro de los tanques de agua, las tuberías y las boquillas. El estudio reveló que la contaminación bacteriana no se limita a los enfriadores de agua, sino que también se extiende a las máquinas expendedoras de bebidas, donde se registró un crecimiento bacteriano solo unos días después de desinfectar algunos dispositivos. Entre las bacterias detectadas había coliformes, bacterias asociadas con desechos humanos y animales, que pueden aumentar el riesgo de enfermedades gastrointestinales como náuseas y vómitos, y en casos raros, la infección puede ser mortal. El Dr. Ryan Sinclair, experto en microbiología ambiental y coautor del estudio, explicó que el proceso de filtración del agua en estos dispositivos elimina el cloro residual, creando un entorno propicio para el crecimiento bacteriano, y subrayó la necesidad de limpiar regularmente las tuberías y reemplazar los filtros. A diferencia del agua del grifo, que normalmente contiene pequeñas cantidades de cloro que eliminan microbios, los enfriadores de agua pueden permitir que el agua pase sin desinfectantes, lo que permite que las bacterias se multipliquen, especialmente en las superficies húmedas de las boquillas y los puntos de distribución. Los expertos advierten que descuidar la limpieza de los dispositivos o reemplazar los filtros regularmente puede convertir estos filtros en un terreno fértil para la proliferación de bacterias, en lugar de su rol protector pretendido. Los investigadores señalaron que el objetivo del estudio es aumentar la conciencia sobre los posibles riesgos para la salud asociados con los dispensadores y enfriadores de agua y llamar al cumplimiento de procedimientos de mantenimiento y limpieza periódicos. Bajo la dirección del Dr. Thomas Hale, experto en calidad del agua en el College of Crafton Hills en California, el equipo de investigación recomendó limpiar los dispositivos de distribución de agua cada dos a cuatro semanas, o semanalmente en caso de uso intensivo.
