Los investigadores creen que ahora comprenden cómo los casos graves de gripe dañan el corazón, lo que explica el aumento anual de ataques cardíacos durante la temporada de gripe. Como declaró Philip Swirski, líder del estudio en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en Nueva York, «nuestro estudio a lo largo de los años ha demostrado que la tasa de ataques cardíacos aumenta durante la temporada de gripe, pero... no ha habido suficiente evidencia sobre los mecanismos detrás de este fenómeno». Al estudiar muestras de tejidos de pacientes que murieron en hospitales a causa de la gripe, los investigadores descubrieron que un tipo de célula inmunitaria se infecta en los pulmones y luego viaja al corazón. En lugar de realizar su función inmunitaria habitual de eliminar el virus, las células infectadas producen grandes cantidades de una proteína llamada interferón tipo 1, lo que provoca daños en las células del músculo cardíaco, lo que lleva a su debilitamiento. Como dijo Jeffrey Downey, coautor del estudio y también de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, en un comunicado: «Estas células actúan como un 'caballo de Troya' para el sistema inmunitario durante una infección de gripe, ya que la infección ocurre en los pulmones, el virus se transporta al corazón y se propaga a las células del músculo cardíaco». Los investigadores confirmaron en la revista médica Immunity que la vacuna contra la gripe proporciona cierta protección contra este tipo de daño cardíaco. Downey señaló que en experimentos de laboratorio, una vacuna de ARNm, que a su vez controla la actividad del interferón tipo 1, redujo el daño en el músculo cardíaco relacionado con la gripe en tubos de ensayo y en un ensayo con ratones, y mejoró la capacidad de los músculos para bombear sangre. Swirski afirmó que los nuevos resultados «aumentan las posibilidades de desarrollar nuevos tratamientos, que son desesperadamente necesarios ya que actualmente no existen opciones efectivas para prevenir el daño cardíaco causado por la gripe».
