Un estudio reciente publicado en una revista científica prestigiosa vinculó algunos casos de cáncer de pulmón en no fumadores con la exposición a fuentes de contaminación del aire, como los gases de escape de los vehículos, las sustancias químicas tóxicas y los vapores generados durante la cocción. Otro estudio también indicó una posible relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de cáncer de pulmón en no fumadores. Sin embargo, lo que preocupa a los investigadores hoy es el aumento de los casos de esta enfermedad entre personas que nunca han fumado cigarrillos, lo que ha impulsado a los científicos a buscar otros factores de riesgo que puedan explicar este fenómeno. Las investigaciones recientes han demostrado que el cáncer de pulmón está en aumento entre personas que nunca han fumado. Los investigadores creen que este riesgo puede estar relacionado con varios factores, como la mala calidad de la dieta, la exposición a químicos en el envasado de alimentos y sustancias dañinas como la acroleína, que se encuentra en alimentos procesados, carnes asadas y humo de cigarrillos. Sin embargo, los investigadores enfatizan que estos resultados no demuestran una relación causal directa, pero señalan factores que merecen un mayor estudio. El peligro del cáncer de pulmón radica en que a menudo se diagnostica después de que aparecen los síntomas, es decir, en etapas avanzadas cuando el tratamiento es más difícil. Los científicos creen que un grupo de factores ambientales y dietéticos puede jugar un papel en este aumento, incluida la contaminación del aire, los alimentos ultraprocesados y la exposición a algunas sustancias químicas y vapores dañinos. Las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que entre el 10% y el 20% de los casos de cáncer de pulmón anuales ocurren en personas que nunca han fumado o han fumado menos de 100 cigarrillos en su vida. El cáncer de pulmón ha estado asociado principalmente con el tabaquismo durante mucho tiempo, pero los estudios recientes confirman que fumar no es la única causa de la enfermedad. El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos y en varios países del mundo. Por lo tanto, los investigadores se centran en comprender mejor sus causas para desarrollar métodos de prevención y detección temprana más eficaces. Actualmente, se recomienda realizar una tomografía computarizada de baja dosis (Low-dose CT) para detectar cáncer de pulmón en personas de 50 a 80 años con un historial de tabaquismo prolongado. Sin embargo, el problema es que menos del 15% de las personas que son elegibles para esta prueba se la realizan realmente. En cuanto a los exámenes generales del cuerpo que promocionan algunos centros médicos, no son un método fiable para detectar cáncer de pulmón y pueden exponer a los pacientes a una radiación adicional y a altos costos sin un beneficio claro. Los datos médicos indican que los síntomas del cáncer de pulmón son similares en fumadores y no fumadores, siendo los más importantes: fatiga persistente, tos crónica, tos con sangre, dolor en el pecho recurrente, silbidos al respirar y dificultad para respirar. Los no fumadores a menudo demoran en consultar al médico porque no esperan contraer cáncer de pulmón, lo que puede retrasar el diagnóstico. Los médicos recomiendan consultar a un médico si la tos dura más de cuatro semanas, aparece sangre con la tos o el dolor en el pecho persiste durante varias semanas sin una causa clara. ¿Cómo se puede reducir el riesgo de enfermedad? Si bien la prevención completa puede ser difícil para los no fumadores debido a la multitud de factores influyentes, los expertos señalan varios pasos que pueden ayudar a reducir el riesgo: evitar el humo de segunda mano y hacer del hogar y el coche zonas libres de humo, revisar el hogar en busca de radón y reducir sus niveles si son altos, adherirse a las pautas de seguridad ocupacional en lugares de trabajo que manejan químicos, monitorear la calidad del aire en el área residencial y reducir la exposición a la contaminación tanto como sea posible. Los investigadores también creen que las políticas ambientales, como la reducción de las emisiones industriales y la promoción de la energía limpia, pueden desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo de cáncer de pulmón a nivel comunitario.
