En un artículo publicado por Foreign Policy en junio de 2023, Derek Grossman señala que Estados Unidos renovó y fortaleció sus acuerdos de 'Asociación Libre' con Micronesia, Palaú y las Islas Marshall ese año. Esto concedió al ejército estadounidense derechos exclusivos para establecer bases militares y acceder a vastas áreas del Océano Pacífico, lo que crea efectivamente una 'vía rápida para el aumento de la fuerza' que abarca zonas marítimas del tamaño de la parte continental de EE. UU. China criticó estos pasos como un pensamiento de la Guerra Fría, mientras que los funcionarios estadounidenses afirmaron que las preparaciones buscan prevenir conflictos o garantizar la preparación en caso de que el disuaso falle. Rachel Cohen, en un artículo publicado por Air Force Times en diciembre de 2021, señala que las operaciones en Oriente Medio mostraron que preparar un caza para volver a despegar después de una misión toma unas tres horas. Sin embargo, esta velocidad puede no ser suficiente para igualar las capacidades de China en la adquisición de objetivos. Mientras EE. UU. busca desplegar su poder aéreo en todo el Pacífico, los observadores cuestionan si el despliegue estadounidense puede mantenerse por delante de los intensos esfuerzos de China en vigilancia y despliegue de misiles y ser decisivo en una posible guerra sobre Taiwán. Recientemente, Newsweek informó de que EE. UU. está reviviendo decenas de campos de aviación de la Segunda Guerra Mundial en todo el Pacífico como parte de un esfuerzo militar integral para prepararse para un posible enfrentamiento con China. Dirigido por la Fuerza Aérea de EE. UU. bajo el principio de 'Empleo de Combate Ágil', la iniciativa tiene como objetivo desplegar el poder aéreo estadounidense en una red más amplia de bases para reducir la vulnerabilidad a los ataques con misiles chinos. Sadler señala lo sorprendente que es que las inversiones de China en instalaciones de doble uso, como puertos y aeropuertos, continuaron sin obstáculos durante mucho tiempo. A pesar de estos riesgos, EE. UU. se esfuerza por mantener una estrategia de Empleo de Combate Ágil viable. Ingenieros militares de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. están rehabilitando pistas de aterrizaje abandonadas en islas remotas, incluyendo Tinian en las Islas Marianas del Norte, Guam, Palaú, así como ubicaciones en Micronesia, Filipinas y Alaska. Los ingenieros están trabajando para que estén listas para operar, actualizando las instalaciones para acomodar aeronaves modernas. Estos esfuerzos reflejan la creciente preocupación dentro del Departamento de Defensa de EE. UU. (Pentágono) por la expansión del arsenal de misiles balísticos de China, que podría amenazar bases importantes de EE. UU. como Guam y Okinawa en las primeras etapas de cualquier posible guerra, especialmente alrededor de Taiwán. Al aumentar el número de campos de aviación, almacenar previamente combustible, munición y equipos de reparación, los planificadores estadounidenses buscan complicar las operaciones de orientación de China, continuar las operaciones de combate después de los ataques y fortalecer la disuasión. Se espera que el proyecto más grande, 'North Field' en Tinian, esté operativo para 2027, una línea de tiempo que los funcionarios estadounidenses consideran un período de riesgos crecientes. China ha criticado estos pasos como un pensamiento de la Guerra Fría, mientras que los funcionarios estadounidenses afirman que las preparaciones buscan prevenir conflictos o garantizar la preparación en caso de que el disuaso falle. Como señalaron Kelly Greco y otros en un artículo publicado por Stimson en diciembre de 2024, destruir objetivos como campos de aviación fijos y aeronaves en tierra es mucho más fácil que destruir objetivos en movimiento. Chihwei Yu, en un informe del Instituto Jamestown en julio de 2024, señala que las inversiones de China en puertos y aeropuertos y sus asociaciones en el Pacífico Sur, especialmente en las Islas Salomón, Fiyi y Samoa, mejoran su influencia militar y le dan la capacidad de monitorear rutas marítimas y aéreas clave. Según un artículo de Brent Sadler publicado por The Heritage Foundation en diciembre de 2025, los campos de aviación chinos en las islas podrían complicar los esfuerzos de EE. UU. para reubicar aeronaves que han sido atacadas. En un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en enero de 2023, Mark Cancian y otros autores advirtieron que las pérdidas de aeronaves estadounidenses en un conflicto de Taiwán serían catastróficas y concentradas en la primera fase. Cancian y otros indican que durante una simulación de guerra, EE. UU. perdería unas 300-500 aeronaves en las primeras semanas de combate. En su testimonio en marzo de 2024 ante un comité sobre las relaciones económicas y de seguridad entre EE. UU. y China, Michael Dam afirmó que el sistema de reconocimiento y vigilancia de China ha alcanzado un nivel suficiente para permitirle apuntar a bases aéreas estadounidenses en el Pacífico occidental en caso de un conflicto por Taiwán. Dam dice que a partir de enero de 2024, el ejército chino operaba más de 359 satélites de reconocimiento y vigilancia, más de tres veces el número de 2018, incluyendo 14 en órbita geoestacionaria (en comparación con seis en 2020) y un grupo de satélites en órbita terrestre baja, tres veces más. Dam añade que los satélites de inteligencia de señales sincronizados con la Tierra, como TJSS-1, pueden pinpoint continuamente las ubicaciones geográficas de las fuentes de señal de EE. UU. en todo el región del Índico y el Pacífico, mientras que los satélites JEO electro-ópticos y de radar avanzado pueden detectar objetivos fijos, incluyendo campos de aviación. Además, Dam dice que esta red de reconocimiento, vigilancia e inteligencia, junto con un 'radar más allá del horizonte' que puede detectar aeronaves hasta 3,000 kilómetros de distancia, apoya las operaciones de ataque aéreo del ejército chino. Un ataque preventivo chino contra campos de aviación estadounidenses en el Pacífico podría ser devastador. Greco y otros citan escritos del Ejército Popular de Liberación de China, que enfatizan que las bases aéreas son un punto débil del poder aéreo de EE. UU. en el Pacífico y subrayan la necesidad de destruirlas (en caso de guerra) temprano para evitar que las aeronaves de combate de EE. UU., como bombarderos y cazas, despeguen. Sin embargo, la estrategia de 'Empleo de Combate Ágil' se basa en la idea de que EE. UU. puede reubicar sus aeronaves entre múltiples bases aéreas más rápido de lo que China puede rastrearlas, aprovechando sus capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Añaden que el 90% de estas pérdidas ocurren en tierra, no en combate aire-aire, donde los misiles balísticos y de crucero chinos destruirían bases aéreas estadounidenses y aliadas en Japón y Guam antes de que las aeronaves puedan despegar. En cuanto a cómo tales afectarían la línea de tiempo de una posible intervención estadounidense, Greco y otros analistas señalan que tales ataques podrían hacer que las pistas y las calles de rodadaje controladas por EE. UU. en Japón sean inaccesibles durante los primeros 12 días de un conflicto, obstaculizando las operaciones de cazas esenciales necesarias para apoyar a Taiwán. Además, los analistas destacan que los aviones cisterna no podrían operar desde Japón durante más de un mes, obstaculizando la capacidad de las aeronaves estadounidenses para llegar al Estrecho de Taiwán o el Mar de China Meridional. Según Greco y otros analistas, esto podría reducir significativamente las tasas de salidas, retrasar el despliegue de bombarderos y posiblemente dar a China una ventana de 30 días de superioridad aérea para cumplir su misión rápidamente. Además, la presencia creciente de China en el Pacífico Sur podría restringir significativamente la libertad de movimiento de las fuerzas estadounidenses.
