После того, как «Баффало Биллс» в прошлом году разгромили «Денвер Бронкос» со счётом 31-7 в плей-офф, Шон Пейтон поставил цель вернуть команде домашние матчи плей-офф, используя высоту над уровнем моря и шумную поддержку болельщиков, которая сотрясает стадион. «Мы говорили о том, чтобы занять лучшие позиции и получить все возможные преимущества. То же самое я почувствовал в свой первый год в 2006 году в Новом Орлеане, когда мы проиграли в Чикаго в финальной игре: «Как нам добиться того, чтобы сыграть этот матч дома?»», — вспоминает Пейтон, чьи «Нью-Орлеан Сэйнтс» добились этого через три года, по пути к победе в Супербоул после сезона 2009 года. Теперь, в свою третью сезону в Денвере, Пейтон пытается стать главным тренером, который выигрывал трофей Ломбарди с двумя разными франшизами. «Бронкос» (14-3), хорошо отдохнувшие, обеспечили себе преимущество домашних игр, заняв первое место в АФК и получив единственный выходной в первом раунде. Они примут «Биллс» (13-5), которые пострадали от травм и заняли шестое место, в субботу на стадионе Empower Field at Mile High. Это будет первый матч плей-офф в Денвере за десять лет, с 24 января 2016 года, когда «Бронкос» победили «Нью-Ингленд Патриотс» в семнадцатом и последнем противостоянии суперзвёзд Тома Брэди и Пейтона Мэннинга. «Бронкос» выиграли 13 из своих последних 14 домашних игр и показали результат 8-1 в Денвере в этом сезоне, их единственное поражение было от «Джэксонвилл Джагуарс», команды, которую «Биллс» выбили со счётом 27-24 на прошлой неделе в первом раунде плей-офф, совершив камбэк в четвёртой четверти. С Патриком Махоумсом, Джо Бэрроу и Ламаром Джексоном вне этих плей-офф, это может быть лучшая возможность для Аллена наконец выиграть главный трофей. «Я чувствую себя лучше, чем в последние недели», — сказал он. Четырнадцать других игроков «Биллс» были в списке травмированных на этой неделе, и главный тренер Баффало Шон Макдермотт исключил сэйффорда Джордана Пойера (подколенное сухожилие) и корнербека Максвелла Хэрстона (лодыжка). Кроме того, ресиверы Гейб Дэвис и Тайрелл Шейверс были включены в список травмированных из-за травм коленей. «Бронкос» подписали сэйффорда Таланоа Хуфангу и внутреннего лайнбэкера Дре Гринлоу в статусе свободных агентов, и оба сыграли важную роль в первом месте Денвере по количеству сэков и эффективности в красной зоне. Но он борется с болями в правой ноге, левом колене и руке, которой бросает, а также был обследован на возможное сотрясение мозга на прошлой неделе. «Я чувствую себя хорошо», — настаивал Аллен. «Я чувствую себя хорошо».
