Las necesidades diarias de proteína de una persona varían según la edad, el sexo, el nivel de actividad física y el estado de salud. Sin embargo, en general se recomienda que entre el 10% y el 35% del total de calorías diarias provengan de este nutriente esencial, fundamental para construir y reparar las células y tejidos del cuerpo, así como para el crecimiento y el desarrollo en todas las etapas de la vida. El Departamento de Agricultura de EE. UU., en sus pautas dietéticas publicadas este año, declaró que los adultos deben consumir entre 1,2 y 1,6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal. Esto es casi el doble de la recomendación anterior de 0,8 g/kg, un cambio que refleja el enfoque actual en la eficiencia nutricional en lugar de la política anterior de establecer un mínimo de consumo para evitar deficiencias nutricionales. Las personas mayores y las que son físicamente activas necesitan más proteína para construir y mantener la masa muscular. Mientras tanto, las dietas ricas en proteína pueden ayudar a perder peso o mantenerlo. Las mujeres embarazadas también necesitan mayores cantidades de proteína. Por el contrario, las personas que padecen ciertas afecciones médicas, como la enfermedad renal crónica, pueden necesitar reducir su ingesta de proteína. Los signos de deficiencia de proteína pueden incluir problemas con el cabello, la piel y las uñas, mayor apetito, mayor riesgo de infecciones, cambios de humor y debilidad muscular.
