Un estudio que duró más de cuatro décadas ha demostrado que el consumo moderado de café o té con cafeína puede estar relacionado con un menor riesgo de demencia y la preservación de las capacidades mentales. Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista JAMA, lo que pone de relieve las bebidas con cafeína como un posible elemento dentro de las estrategias de prevención de la demencia.
El estudio, en el que participaron más de 130 000 personas, fue realizado por equipos de investigación de Mass General Brigham, la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y el Instituto Broad, que está afiliado tanto al Instituto de Tecnología de Massachusetts como a Harvard. Se basó en datos de dos grandes estudios de cohortes: el Nurses' Health Study (NHS) y el Health Professionals Follow-up Study (HPFS).
Según el sitio web scitechdaily, los análisis revelaron que consumir café con cafeína a un ritmo de 2-3 tazas al día o té a 1-2 tazas al día se asoció con una reducción del 18% en el riesgo de desarrollar demencia en comparación con las personas que no consumían estas bebidas o las tomaban en pequeñas cantidades. Además, los bebedores de café informaron de una disminución más lenta del declive cognitivo percibido por ellos mismos (7,8% frente al 9,5%), y algunas pruebas objetivas mostraron un mejor rendimiento en ellos.
El Dr. Daniel Wang, investigador principal y profesor asistente en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo: "Cuando buscábamos herramientas potenciales para prevenir la demencia, pensamos que algo tan común como el café podría ser una intervención dietética prometedora. El acceso a datos de alta calidad durante más de 40 años nos permitió seguir esta idea".
Wang subrayó que los resultados son alentadores, pero esto no significa que el café o el té sean la única solución para proteger el cerebro. Existen varias formas importantes de mantener las funciones mentales con el avance de la edad.
El estudio se centra en la prevención de la demencia antes de la aparición de síntomas, ya que los tratamientos actuales ofrecen mejoras limitadas después de que la enfermedad se ha desarrollado.
Tanto el café como el té contienen compuestos biológicamente activos como la cafeína y los polifenoles, que pueden reducir la inflamación y limitar el daño celular asociado al declive cognitivo.
Los investigadores señalaron que los beneficios fueron evidentes en las personas que consumían 2-3 tazas de café o 1-2 tazas de té al día, mientras que el café descafeinado no mostró los mismos efectos, lo que sugiere un posible papel de la cafeína. Además, los niveles más altos de consumo no mostraron efectos perjudiciales, y las grandes cantidades parecían proporcionar beneficios neuroprotectores similares a los del rango óptimo.
El investigador principal, Yu Zhang, estudiante de doctorado en la Escuela Chan de Harvard y becario de investigación en Mass General Brigham, señaló: "Los resultados fueron similares tanto en personas con riesgo genético alto como bajo para la demencia, lo que significa que el café o la cafeína probablemente son beneficiosos para todos los grupos genéticos".
El estudio incluyó el seguimiento de algunos participantes durante hasta 43 años, lo que dio a los investigadores una oportunidad única para analizar la relación a largo plazo entre el consumo de bebidas con cafeína y la salud mental.
